El uso de técnicas para optimizar el aprovechamiento de los recursos naturales y las actividades industriales es un pilar fundamental en la definición de la "Ingeniería". En este contexto, la Ingeniería Circular se destaca al integrar teoría y práctica, adaptándose a las necesidades de sostenibilidad propias del siglo XXI. Su objetivo es maximizar la eficiencia dentro del "círculo virtuoso" de las actividades empresariales, abarcando todo el ciclo de producción, desde el ecodiseño hasta el análisis del ciclo de vida, incluyendo la obtención de materias primas y la reutilización de productos.

La eficiencia energética juega un rol esencial en todos los procesos para cumplir con los principios de la economía circular. Esto abarca aspectos como la servitización, la optimización del rendimiento de las máquinas, la reducción de pérdidas energéticas, así como la recuperación y el reciclaje.

Retos Actuales

La economía circular es un modelo de producción que promueve la reducción en el uso de materias primas, minimiza la generación de residuos y emisiones, y mejora la eficiencia energética, contribuyendo al desarrollo sostenible y a la preservación de los recursos naturales. Es crucial destacar el papel que este modelo ha jugado en las políticas europeas, especialmente a partir de la implementación del Nuevo Plan de Acción para la Economía Circular en 2020.

Este enfoque es vital en sectores como la electrónica, la automoción, las baterías, los envases, los plásticos, los textiles, la construcción, la alimentación y la gestión del agua. Los ingenieros que se especializan en estos ámbitos deben trabajar dentro de un marco que garantice tanto la rentabilidad económica como la competitividad empresarial, siempre respetando el medio ambiente. Para ello, es indispensable que estos profesionales cuenten con una formación específica que les permita aplicar nuevas métricas de control y asegurar la sostenibilidad de los procesos.

Innovación y Sostenibilidad

En el ámbito académico, se está viendo una mayor alineación con los principios de circularidad. Varios programas de posgrado en universidades reconocidas se centran en la ingeniería circular, ofreciendo módulos formativos en áreas como los procesos industriales, los materiales circulares, el ecodiseño y las tecnologías circulares, todos con un enfoque práctico. Además, estos programas suelen tener una dimensión internacional, reflejando la globalización de la industria.

La innovación verde es crucial en la industria, donde el ecodiseño desempeña un papel fundamental. Este enfoque permite minimizar la generación de residuos desde la fase de diseño de un producto hasta el final de su vida útil, asegurando la creación de nuevas materias primas en lugar de desechos. Varias empresas del sector están colaborando con administraciones públicas y otras organizaciones para implementar la ingeniería circular en la gestión de residuos urbanos, convirtiéndolos en recursos valiosos como plásticos, metales, papel, cartón, vidrio, energía o biometano.

La Revolución Educativa

La educación es fundamental para formar a los profesionales que las empresas necesitan para adaptar sus procesos productivos hacia un modelo circular. Los programas académicos están diseñados para actualizar y preparar a los ingenieros, capacitándolos para enfrentar los desafíos que este nuevo paradigma plantea. La colaboración entre diferentes departamentos académicos es clave para alinear la formación con los objetivos globales de sostenibilidad y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, avanzando hacia la meta de un continente climáticamente neutro.

En conclusión, la ingeniería circular es un enfoque innovador y esencial para enfrentar los desafíos ambientales y económicos del futuro. Se basa en la eficiencia energética, el ecodiseño y la reutilización de recursos, y está respaldado por una educación adaptada a estas nuevas demandas.